¿Qué hacer ante una convulsión febril?

Tu bebé tiene fiebre por un resfrío, estás buscando el termómetro y, de un segundo a otro, sus ojos se van en blanco, su cuerpo se pone rígido y empieza a sacudirse sin responder a tu llamado.

Es uno de los momentos más aterradores que puede vivir una madre, un padre o cualquier cuidador, y sentir pánico es completamente normal. Pero la medicina pediátrica tiene un mensaje de tranquilidad real: las convulsiones febriles simples son episodios benignos, autolimitados, y no causan ningún daño neurológico. Aquí te explicamos cómo reconocerlas, qué hacer paso a paso y cuándo consultar de inmediato.

¿Qué es y por qué ocurre?

Es una respuesta transitoria del cerebro infantil ante la fiebre, en niños sanos, con desarrollo normal y sin ninguna infección cerebral (como una meningitis). Ocurre por dos factores:

• Inmadurez del cerebro: el sistema nervioso de los más pequeños es muy sensible a los cambios bruscos de temperatura.
• Predisposición genética: si algún familiar directo tuvo convulsiones febriles de niño, es más probable que tu hijo también las tenga.

Dos tipos de crisis

• Simple (75% de los casos): dura menos de 15 minutos (por lo general, menos de 5). El cuerpo se sacude de forma generalizada y, al terminar, el niño se recupera rápido y completo, aunque puede quedar con sueño.
• Compleja (menos frecuente): dura más de 15 minutos, las sacudidas son solo de un lado del cuerpo, o se repite más de una vez en 24 horas.

Primeros auxilios: paso a paso

La gran mayoría de las crisis dura menos de 5 minutos y se detiene sola. Tu única misión es proteger al niño mientras pasa:

1. Ponlo de lado (posición lateral de seguridad). Sobre el suelo o una superficie blanda, de costado. Mantiene la vía aérea despejada y evita que se ahogue si vomita o acumula saliva.
2. Despeja el entorno. Retira objetos duros o muebles con los que pueda golpearse. No lo muevas del lugar, salvo peligro inminente (escaleras, agua, tránsito).
3. Afloja su ropa. Desabotona el cuello, retira bufandas o pañuelos que aprieten.
4. Controla el tiempo. Mira la hora apenas empiece. Cuánto duró es el dato más valioso para el equipo médico.
5. Quédate a su lado. Al pasar las sacudidas, es normal que quede dormido, confundido o decaído: déjalo descansar de lado, en un ambiente tranquilo.

Vacunas y convulsiones febriles

Algunas vacunas del calendario (como la hexavalente o la tres vírica) pueden dar fiebre como parte de la respuesta inmune normal en los días posteriores. En niños con mucha predisposición genética, esa fiebre puede gatillar una crisis. Pero es importante tener claro:

• Es la fiebre, no la vacuna, la que la provoca.
• Dar paracetamol o ibuprofeno antes de vacunar de forma preventiva no evita la convulsión. Solo se deben dar si aparece malestar o fiebre después.
• El beneficio de vacunar es infinitamente mayor: protege de enfermedades como la meningitis bacteriana o el sarampión, que sí pueden causar fiebres extremas y daño cerebral real.

El pronóstico: un mensaje de tranquilidad

Ver a tu hijo convulsionar deja el corazón en la mano por días, pero quédate con esta certeza científica: las convulsiones febriles simples no causan daño cerebral, no afectan la inteligencia ni el rendimiento escolar futuro.

Tampoco significan que tu hijo tenga epilepsia (que se define por crisis repetidas sin fiebre). El riesgo de desarrollar epilepsia después de una crisis febril simple es prácticamente el mismo que el de cualquier otro niño de su edad.

Es un episodio alarmante en una etapa del desarrollo que tu hijo superará por completo, sin secuelas, al llegar a los 5 o 6 años. Mucho ánimo: actúa con calma y confía en tu capacidad para cuidarlo.